林散之，清光绪二十四年（1898）夏历十月七日生于江苏省江浦县乌江桥北江家饭村。因在叔伯兄弟中排行五，乳名“小五子”稍长，困其自幼左耳微聋，又性憨痴多沉默，人以为呆，故又呼他“五呆”。六岁人塾读书时取名以沃，后改为以霖。十七岁时因发愤苦读，迷于诗书画，自号“三痴生”，故其早年诗稿及书、画上常署“林霖”（“林以霖”之省），铃自刻印“三痴生”或“痴墨”。1921年二十四岁时，其师张栗庵谐“三痴”之音，为其改名“散之”，终生用之。中青年时代，因左耳聋，书画上署款时常姓名之后又别署“左耳”。1966年，因其妻病逝和“文革”浩劫的双重打击，致两耳全聋，以后落款常署“散耳”、“聋叟”。