吴道子，字道玄，盛唐时期的著名画家。唐人已称其为“画圣”。深得唐玄宗赏识，召入禁中后，授以内教博士，非有诏不得随便为他人作画，成为专门的御用画家。

一生创作了大量的壁画。初学书于张旭、贺知章，后来专工绘画。技法纯熟，创兰叶描，把线描的表现力提高到一个新的水平。唐张彦远称赞他“古今独步，前不见古人，后不见来者。”苏轼称赞说：“君子之于学，百工之于技，自三代历汉至唐而备矣。诗至于杜子美、文至于韩退之、书至于颜鲁公、画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣。道子画人物，如以灯取影，逆来顺往，旁见侧出，横斜平直，各相乘除。得自然之数不差毫末，出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外。所谓游刃余地，运斤成风，盖古今一人而已。”故被奉为画圣，民间画工供之为神。吴道子对中国绘画确实做出过重大贡献。然而就是这位画圣，生前也做过不光彩的事。

根据唐人段成式《酉阳杂俎》续集卷六《寺塔记》记载，在宣城坊静域寺内，有名画家所画的壁画，其中西廊万寿菩萨院门里南壁，有皇甫轸所画的鬼神及?，形若脱壁，呼之欲出。皇甫轸与吴道子同时，吴怕皇的艺术压倒自己，花钱雇刺客杀害了皇甫轸。这一方面说明当时画工间竞争的激烈，同时也表明吴道子心胸狭窄和霸道。