1904年10月5日，生于江西南昌市，原名长生。1911年，入私塾。

1915年，开始学书画、篆刻，并入瓷器店做学徒。

1917年，14岁，考入南昌江西省第一师范附小，插班进四年级，改名傅瑞麟。

1921年，高小毕业，升入第一师范，自号"抱石斋主人傅抱石"。

1925年，完成第一部著作《国画源流述概》。

1926年，第一师范艺术科毕业，留校任教。北伐军攻克南昌，聆听北伐军政治部主任郭沫若的演讲。著《摹印学》，全书分总论、印材、印式、篆法、章法、刀法、杂识七部分。

1929年，著《中国绘画变迁史纲》。全书除自序和导言外，另分8个部分：1.研究中国绘画的三大要素；2.文字画与初期绘画；3.佛教的影响；4.唐代的朝野；5.书院的势力及其影响；6.南宗全盛时代；7.画院的再兴和画派的分向；8.有清二百七十年。

1931年，任教于南昌省立一中。夏，得黄牧夫印谱，以半月的时间整理出四千余方。《中国绘画变迁史纲》由上海南京书店出版。

1932年，获江西省政府资助，以考察和改良景德镇瓷器的名义公派赴日留学。

1933年3月，入东京日本帝国美术学校研究部，师金原省吾，攻读东方美术史，兼习工艺、雕刻。5月，拜访郭沫若于东京郊区郭沫若寓所。郭沫若题《笼鸡图》。1934年5月10日，《傅抱石中国画展览》在东京举行，共展出书画篆刻170余件。郭沫若题写了展名。展览至14日结束。6月，译日人金原省吾著作《唐宋之绘画》。

1935年3月，所编《苦瓜和尚年表》在日本发表。5月，论文《中华民族美术之展望与建设》发表于《文化建设》。论文《日本工艺美术之几点报告》发表于《日本评论》6卷4期。6月24日，离开东京回国。8月，赴南京。应徐悲鸿之聘任教于南京中央大学艺术系。8月，所著《中国绘画理论》出版。10月，论文《论顾恺之至荆浩之山水画问题》发表于《东方杂志》（1936年发表于日本《美之国》杂志）。论文《中国国民性与艺术思潮--读金原省吾氏之东洋美术论》发表于《文化建设》。

1936年2月，所编《基本图案学》出版。4月，论文《日本法隆寺》发表于《文艺月刊》8卷4期。7月24日，书画个展在南昌益群社举行，共展出作品112件。至28日结束。7月，论文《论秦汉诸美术与西文之关系》发表于《文化建设》。8月，译文《朗世宁传考略》发表。11月，编著《基本工艺图案法》。12月，论文《印章源流》发表。编著的《石涛年谱稿》发表。

1937年3月，论文《石涛丛考》发表。编著《中国美术年表》出版。5月，编著《大涤子题画诗跋校补》。论文《石涛再考》、译文《中国文人画概论》发表。7月，论文《民国以来国画之史的观察》发表于《文史半月刊》34期。

1938年，任职于政治部三厅秘书，往来于株洲、衡山、衡阳、东安、桂林等地，做抗日宣传工作。

1939年4月，至重庆，住金刚坡下，自署居室名为"金刚坡下山斋"。5月，编著《中国明末民族艺人传》出版。郭沫若作序。年底，改写《摹印学》。

1940年3月21日，论文《刻印源流》（《摹印学》的"总论"）发表于重庆《时事新报》副刊。4月10日，论文《从中国美术的精神上来看抗战的必要性》发表于重庆《时事新报》副刊。4月，论文《晋顾恺之<画云台山记>之研究》连载于重庆《时事新报》副刊《学灯》。作《画云台山图卷》，郭沫若为之题四绝。8月，政治部三厅改组，因郭沫若退出，应徐悲鸿之邀回重庆沙坪坝中央大学任教。9月，所著《木刻的技法》出版。著《中国篆刻史述略》。著《中国绘画"山水""写意""水墨"之史的考察》。10月28日，论文《关于印人黄牧父》发表于重庆《时事新报》副刊。11月4日连载。11月，著《中国古代绘画之研究》。作《观海图》。1941年1月，论文《读周栎园（印人传）》发表于重庆《时事新报》。3月，作《访石图》。4月，作《画云台山图卷》。此后郭沫若、沈尹默、徐悲鸿等均有题跋。夏，作《屈原》。12月，题陈之佛《寒梅小鸟》。

1942年1月26日，论文《评〈明清画家印鉴〉》发表于重庆《时事新报》副刊。2月2日连载。2月19日，文《读雪翁（陈之佛）花鸟画》发表于重庆《时事新报》副刊。3月，作《大涤草堂图》，徐悲鸿为之题："元气淋漓，真宰上诉"。5月5日，作《石涛山人像》。8月，郭沫若为《屈原》、《陶渊明像》、《龚半千与费密游诗意》、《张鹤野诗意图》等题诗。10月8日，《壬午重庆画展自序》发表于重庆《时事新报》副刊，12日，20日连载。10月10日，《傅抱石教授画展》（壬午个展）在重庆观音岩中国文艺社举行，共展出作品100余幅，至12日结束。

1943年，个展分别在重庆和成都举行。8月，著《中国之工艺》，分玉器、铜器、陶瓷、漆器、织绣五个部分。

1944年2月，作《苏武牧羊》。3月，文《中国绘画在大时代》发表于重庆《时事新报》。夏，作《山阴道上》。9月，作《丽人行》（纸本，61.5×219厘米，中国嘉德国际拍卖公司1997年秋季以1078万元拍出）。《傅抱石画展》在重庆举行。《郭沫若书法、傅抱石国画联展》在昆明举行。作《万竿烟雨》。

1945年2月，参加民主运动，在中国文学艺术界《对时局宣言》上签名。作《虎溪三笑图》、《潇潇暮雨图》、《听瀑图》、《九张机图册》。10月，迁南京。任教于中央大学艺术系。

1946年，作《二湘图》、《山鬼》。《徐悲鸿、陈之佛、傅抱石联展》在南京举行。

1947年4月，论文《明清之际的中国画》发表于《京沪周刊》1卷16期。8月13日，在南京文化会堂作《中国绘画之精神》的演讲，9月28日，《京沪周刊》1卷38期发表。10月，《傅抱石画展》在上海中国艺苑举行，共展出180余幅作品。

1948年1月，所著《石涛上人年谱》由京沪周刊社出版，罗家伦作序。《傅抱石画展》在南昌"青年会"举行，共展出100余件作品。

1950年，开始以毛泽东诗词为题材的创作，《七律·长征诗意》、《沁园春·雪词意》、《清平乐·六盘山词意》参加《南京市第一届美术展览会》。6月，南京市文联成立，被选为文联常委。

1952年，南京大学艺术系并入南京师范学院艺术系，任中国画教研室主任。

1953年7月16日，论文《南京堂子街太平天国壁画的艺术成就及其在中国控绘画史上的重要性》发表于《光明日报》。9月，《全国第一届国画展》在北京举行。《抢渡大渡河》、《更喜岷山千里雪》参加展出。作《屈子行吟图》。

1954年4月，为中国人民保卫世界和平委员会作《东方红》。12月，《中国的人物画和山水画》由上海四联出版社出版。作《四季山水》。

1956年7月，《湘君》、《山鬼》参加《第二届全国美展》。8月22日，在北京"世界文化名人雪舟逝世四百五十周年纪念会"上作《雪舟及其艺术》的报告，《人民日报》8月23日发表。作《平沙落雁》、《西方吹下红叶来》、《鸡鸣寺》。

1957年5月，作为中国美术家代表团团长，率团访问捷克期洛伐克和罗马尼亚。其后创作了《斯摩列尼兹宫》、《西那亚风暴》、《赴布拉格途中》、《捷克风暴》等一批异域风情画。7月，根据日本高鸟北海原《写山要诀》编译的《写山要诀》出版。8月2日，在罗马尼亚文化科技协会礼堂作题为《现代中国画》的报告。8月，与亚明合作的《大军南下，横渡黄泛区》参加《中国人民解放军建军三十周年纪念美术展览会》。12月，所著《山水人物技法》出版。《傅抱石画集》出版，共收入1942年至1957年间的代表作《桐荫论画》、《万竿烟雨》、《丽人行》、《平沙落雁》、《抢渡大渡河》等共40幅。郭沫若作序并题签。

1958年4月2日，文章《白石老人的艺术渊源》发表于《文汇报》。《中国画》5月刊出。7月，《中国的绘画》由中国古典艺术出版社出版。作《毛泽东〈大柏地〉词意》。

1959年1月12日，《俗到家时自入神--郭老谈画片记》发表于《文汇报》。3月27日，为《陈老莲水浒叶子》作序。5月，在江苏省文联组织的南京美术界理论学习会上作《关于中国画的传统问题》的发言。6月6日，应湖南人民出版社的邀请到韶山写生。此后由湖南人民出版社出版了《韶山》画集，收录了《韶山全景图》和《毛主席故居组画》。文《在毛主席的故乡--韶山作画小记》发表于《雨花》第17期。6月，《春、夏、秋、冬》四条屏和《罗马尼亚一车站》参加在巴基斯坦卡拉奇展出的《中国画展》。7月，赴北京与关山月为人民大会堂创作《江山如此多娇》。至9月下旬完成。9月27日，毛泽东为该画题写了"江山如此多娇"。8月，文章《回忆片片--为庆祝罗马尼亚人民共和国国庆十五周年而作》发表于《美术》第8期。8月25日，文《笔墨当随时代--看"贺天健个人画展"有感》发表于《人民日报》。9月13日，文《中国绘画史的新页--谈谈十年来国画事业的发展》发表于缅甸《新仰光报》。14日、15日连载。10月10日，文《北京作画记》发表于《南京日报》。12月，作《杜甫像》。

1960年1月，《春到钟山》、《水乡吟》、《新松恨不高千尺》参加江苏省《"在总路线的光辉照耀下"美术展览会》。《中国古代山水画史研究》由上海人民美术出版社出版。5月，作《龙盘虎踞今胜昔》（纸本，60×87厘米，南京博物院藏）。6月，《毛主席故居》参加在北京展出的《全国美术展览会》。9月，率"江苏省国画工作团"作旅行写生，行程二万三千里，先后到达六省十几个城市。其后创作了《待细把江山图画》等一批作品。作《关公桥》、《中山陵》。

1961年2月26日，文《思想变了，笔墨就不能不变》发表于《人民日报》。《文艺报》、《新华日报》等相继转载。3月29日，《白石老人的篆刻艺术--〈齐白石作品集·印谱〉》（人民美术出版社1963年9月出版）发表于《人民日报》。4月，文《"江山如此多娇"--谈谈"江苏国画工作团"旅行写生的山水画》发表于《雨花》。5月，以"江苏省国画工作团"旅行写生和创作的200余幅伤口组成的《山河新貌》画展在北京展出。《待细把江山图画》、《西陵峡》、《枣园春色》、《陕北风光》、《红岩村》、《山城雄姿》等参加了展览。6月，赴东北地区写生，至9月结束。作《镜泊飞泉》（纸本，45×117厘米，南京博物院藏）、《煤都壮观》、《林海雪原》等。此后出版有写生画集两种。8月19日，游东陵，作《东陵南望》。11月，《傅抱石东北写生画展》在南京江苏省美术馆举行，共展出作品100余幅。11月15日，《东北写生杂记》发表于《新华日报》。作《富春晓色》。

1962年2月26日，《郑板桥试论》（《郑板桥集》序言，中华书局1962年1月出版）发表于《人民日报》。8月，《天池飞瀑》在《南京市美术展览会》上展出。8月，作《不辨泉声柳雨声》。10月，《屈原》、《杜甫》在《江苏省肖像画展览会》上展出。携全家赴浙江休养。其间坚持写生，至1963年4月作画一批，后来出版了《傅抱石浙江写生画集》。作《虎跑深秋》。

1963年3月，为中国驻缅甸大使馆作《华山图》。10月，以全国人大代表的身份赴南昌视察。参加"八一起义纪念馆"、"八大山人纪念馆"。19日，出席美协江西省分会举行的座谈会。此后先后到井冈山、赣州和瑞金，创作了《黄洋界》、《井冈山主峰》、《长征第一桥》、《茨坪》等作品。至10月底离开江西。10月，作《苍山如海》（纸本，113.5×67.3厘米，南京博物院藏）。

1964年1月，作《井冈山》。

1965年1月，《虎踞龙盘今胜昔》参加参京展出的《全国美展--华东地区作品展》。3月，作《中山陵》。9月下旬，应上海市委的邀请，乘专机到上海，准备为虹桥机场大厅作画。28日上午回到南京。29日，因脑溢血病逝于南京。